Hoeveel meren heeft Finland? Het antwoord verbaast je

Finland heeft ongeveer 188.000 meren. Dat is geen afronding of schatting voor de dramatiek: het gaat echt om bijna tweehonderdduizend meren en meertjes verspreid over het land. Ter vergelijking: dat is één meer voor elke 26 inwoners. Geen enkel ander land in Europa komt in de buurt van zoveel zoetwater per vierkante kilometer.

De bijnaam “land van de duizend meren” doet Finland dus eerlijk gezegd tekort. Die duizend is eigenlijk een understatement van jewelste. De werkelijkheid is 188 keer groter.

Hoeveel meren heeft Finland precies, en wat telt mee?

Het getal van 188.000 meren is gebaseerd op alle wateroppervlakken die als meer worden geteld, inclusief kleine meertjes. Finland hanteert daarvoor een minimumoppervlakte: een waterplas telt pas mee als meer zodra die groter is dan een bepaalde drempelwaarde. Kleinere vennen en poeltjes vallen daar dus buiten. Zou je die ook meetellen, dan loopt het aantal nog verder op.

Ongeveer tien procent van het totale oppervlak van Finland bestaat uit water. De grootste meren zijn Saimaa, Päijänne en Näsijärvi. Saimaa is met afstand het grootst en behoort tot de tien grootste meren van Europa. Het merengebied ligt vooral in het zuiden en midden van het land, in de regio die Fins Seenplatte of het Finse merendistrict wordt genoemd.

Hoe is Finland zo merenrijk geworden?

De verklaring ligt in de laatste ijstijd. Grote gletsjers schuurden over het Finse landschap en lieten een vlak, golvend terrein achter met talloze ondiepe kommen. Toen het ijs smolt, vulden die kommen zich met smeltwater. Omdat het landschap weinig hoogteverschil heeft, kon dat water nergens snel heen. Zo ontstonden er in de loop van duizenden jaren meer en meer waterplassen.

Het landijs verdween ruwweg tienduizend jaar geleden, maar het land rijst nog steeds heel langzaam omhoog als gevolg van die vroegere ijsdruk. Dat proces heet postglaciale opheffing. In de toekomst zullen daardoor sommige meren kleiner worden of zelfs verdwijnen, terwijl op andere plekken nieuw land droogvalt.

Wat betekent dat voor wie Finland bezoekt?

In de praktijk betekent 188.000 meren dat je in Finland bijna nooit ver van water bent. Zeker in het merendistrict in het zuiden en midden van het land zie je bij vrijwel elke bocht in de weg een glinstering van water tussen de bomen. Kanoën, vissen en zwemmen zijn er populaire buitenactiviteiten, juist omdat het water zo dichtbij en zo toegankelijk is.

Finland heeft ook een eeuwenoud recht dat “allemansrecht” heet. Dat geeft iedereen, ook toeristen, het recht om vrij in de natuur te bewegen, te kamperen en te zwemmen, ook als het om privéwater gaat, zolang je geen schade aanricht. De combinatie van dat recht met 188.000 meren maakt Finland voor buitenavontuur uniek in Europa.

Of je nu in een kano op het Saimaa-meer paddelt of vanaf een steiger duikt in een naamloos meertje ergens in Lapland: de kans is groot dat je dat meer deelt met vrijwel niemand anders. Met bijna twee lakh meren is er meer dan genoeg ruimte voor iedereen.