Is Lapland een land? Dit is wat je moet weten

Lapland is geen land. Het is een regio, namelijk het uiterste noorden van Europa, verdeeld over vier landen: Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland. Lapland heeft geen eigen regering, geen eigen grenzen op de wereldkaart en geen zitje bij de Verenigde Naties. Het is een geografisch en cultureel gebied, geen zelfstandige staat.

De verwarring is begrijpelijk. “Lapland” klinkt als een landnaam, en het gebied wordt in toeristische folders vaak als één geheel gepresenteerd. Maar zodra je er naartoe reist, merk je meteen dat je een paspoortcontrole passeert aan de grens van Noorwegen, Zweden of Finland, niet van Lapland.

Wat is Lapland dan precies?

Lapland is een verzamelnaam voor de noordelijkste gebieden van vier landen. Het heeft geen vaste, officieel erkende grenzen. Grofweg gaat het om alles boven de poolcirkel (66,5 graden noorderbreedte), hoewel sommige definities iets ruimer of smaller zijn. Het gebied staat bekend om de middernachtzon in de zomer, de poolnacht in de winter, het noorderlicht en uitgestrekte toendralandschappen.

Elk land heeft zijn eigen deel van Lapland. Fins Lapland is de bekendste toeristische regio en omvat steden als Rovaniemi (de officiële “thuisstad” van de Kerstman) en Levi. Zweeds Lapland strekt zich uit rondom plaatsen als Kiruna en Abisko. Noors Lapland valt grotendeels samen met de provincies Troms en Finnmark. Russisch Lapland ligt op het Kola-schiereiland.

Woont er een eigen volk in Lapland?

Ja. De oorspronkelijke bewoners van dit gebied zijn de Sami, ook wel Lappen of Saami genoemd. Zij leven verspreid over het hele noordelijke gebied, dus ook over de grenzen van Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland heen. De Sami hebben een eigen taal (of eigenlijk een groep van verwante talen), een eigen cultuur en een lange traditie van rendierhouden.

De Sami hebben in Noorwegen, Zweden en Finland elk een eigen parlement (het Sametinget of Saamelaiskäräjät), maar dat maakt Lapland nog steeds geen onafhankelijk land. Het zijn advies- en belangenorganen binnen de bestaande staten, geen regeringen van een eigen land.

Is Lapland een land in Finland?

In Finland bestaat er wél een officiële provincie met de naam Lapland (Fins: Lappi). Dit is de grootste provincie van Finland naar oppervlakte, maar het is dus een bestuurlijk onderdeel van Finland, geen apart land. Als mensen zeggen “ik ga naar Lapland”, bedoelen ze vaak deze Finse provincie, omdat die het bekendst is bij toeristen uit Nederland en België.

Waarom denken mensen dat Lapland een land is?

Daar zijn een paar redenen voor. Ten eerste klinkt de naam erop. Woorden als “England”, “Iceland” of “Greenland” eindigen ook op “-land” en zijn wél landen (of eilanden met een eigen status). Ten tweede wordt Lapland in de reiswereld steevast als één bestemming verkocht, compleet met eigen sfeercampagnes en merknamen. Ten derde is het gebied zo uitgestrekt en zo anders dan de rest van Europa dat het een eigen identiteit uitstraalt.

Maar al die associaties veranderen de politieke werkelijkheid niet. Lapland blijft een regio, verdeeld over vier soevereine staten.

Kort samengevat: als je naar Lapland reist, reis je naar een streek in een van die vier landen, niet naar een zelfstandig land. Wil je naar het bekendste deel? Dan vlieg je waarschijnlijk naar Finland, naar Rovaniemi of een van de skiresorts in Fins Lapland.