Hoe heten de rendieren van de kerstman? Namen en verhalen op een rij

De rendieren van de kerstman heten Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner en Blitzen. Dat zijn de acht originele rendieren. Later kwam daar nog een negende bij: het bekende Rudolph, het rendier met de rode neus.

Deze namen komen niet zomaar uit de lucht vallen. Ze hebben elk een eigen betekenis en karakter, en zijn al eeuwenlang verbonden aan het kerstfeest zoals wij dat kennen.

De acht originele rendieren van de kerstman

De namen van de rendieren verschenen voor het eerst in het gedicht “A Visit from St. Nicholas” uit 1823, beter bekend als “‘Twas the Night Before Christmas”. In dat gedicht roept de kerstman zijn rendieren bij naam. Hier zijn ze allemaal, met de betekenis van hun naam:

• Dasher – De naam betekent zoiets als “snelle renner”. Dasher staat bekend als het snelste rendier van het stel.
• Dancer – Een elegant rendier dat met gratie beweegt, zoals de naam al doet vermoeden.
• Prancer – Dit rendier stapt trots en hoog, vol energie en zelfvertrouwen.
• Vixen – Vixen betekent “vosje” in het Engels. Het is een levendig en snel rendier met een ondeugende kant.
• Comet – Vernoemd naar een komeet: snel als een schietende ster aan de hemel.
• Cupid – Vernoemd naar de Romeinse god van de liefde. Cupid staat voor warmte en vriendelijkheid.
• Donner – De naam komt van het Duitse woord voor donder. Donner is krachtig en sterk.
• Blitzen – Eveneens van het Duits, dit keer voor bliksem. Blitzen is razendsneller en sluit samen met Donner het span af.

Donner en Blitzen worden soms ook gespeld als Dunder en Blixem, de Nederlandse/Friese woorden voor donder en bliksem. Dat geeft aan dat het gedicht uit 1823 mogelijk mede geïnspireerd was op Nederlandse tradities die vroege kolonisten naar Amerika meenamen.

Rudolph: het negende rendier met de rode neus

Rudolph is de bekendste van allemaal, maar hij was er niet vanaf het begin bij. Zijn verhaal verscheen pas in 1939, in een boekje geschreven door Robert L. May voor de Amerikaanse warenhuisketen Montgomery Ward. Het verhaal van het uitgelachen rendier met de gloeiende rode neus werd een enorm succes. In 1949 volgde het beroemde lied “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, gezongen door Gene Autry, en zo werd Rudolph definitief deel van de kersttraditie.

In het verhaal wordt Rudolph aanvankelijk uitgelachen om zijn neus. Maar op een mistige kerstavond vraagt de kerstman hem voorop te lopen, zodat zijn rode neus de weg verlicht. Sindsdien leidt Rudolph het span.

Hoe heten alle rendieren van de kerstman samen?

Voor een snel overzicht: de negen rendieren van de kerstman zijn Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen en Rudolph. De eerste acht komen uit het gedicht van 1823. Rudolph voegde zich er pas in 1939 bij.

Een handige ezelsbruggetje om ze te onthouden: de eerste vier (Dasher, Dancer, Prancer, Vixen) gaan over beweging en uiterlijk. De middelste twee (Comet, Cupid) zijn vernoemd naar hemelse verschijnselen en liefde. De laatste twee originelen (Donner, Blitzen) verwijzen naar storm en kracht. En dan is er nog Rudolph, die er als enige écht uitziet als een aparte eenling met zijn rode neus.

Of je nu de namen uit je hoofd wilt leren voor de kerstavond of gewoon je geheugen wilt opfrissen: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen en Rudolph vormen samen het vertrouwde negenspan dat ieder jaar op 24 december zijn ronde maakt.