Lapland: een bijzondere regio in het hoge noorden

De ligging en grenzen van Lapland

Lapland is een uitgestrekt gebied in het uiterst noorden van Europa. Het beslaat delen van Noorwegen, Zweden, Finland en zelfs een stukje van Rusland. Anders dan landen met duidelijke grenzen, wordt Lapland niet afgebakend door een officiële landsgrens, omdat het geen eigen land is. De regio loopt ruwweg boven de poolcirkel. Dat betekent dat het vooral in het noorden erg koud is en de natuur er ruig uitstekt. Je vindt er uitgestrekte bossen, witte bergtoppen en meren. Het landschap bestaat voor een groot deel uit toendra en bosgebied. In de winter liggen de temperaturen vaak ver onder nul en is het bedekt met sneeuw, terwijl het in de zomer juist veel lichturen kent en soms aangenaam zacht is. Die combinatie zorgt voor bijzondere natuur en enkele van de langste dagen en nachten van Europa.

De cultuur en de bewoners van Lapland

In het algemeen denken mensen bij Lapland aan koude wintermaanden en rendieren. Het gebied is ook bekend doordat het het thuis is van de Sami, een van de oudste volken van Europa. De Sami leven verspreid over heel Lapland en spreken hun eigen taal, het Samisch. Zij houden zich nog steeds bezig met traditionele activiteiten zoals het hoeden van rendieren, het maken van kleding van dierenhuiden en het vertellen van oude verhalen en liedjes. De Sami hebben een eigen vlag en duidelijke gewoontes die uniek zijn voor deze groep. Elk deel van Lapland heeft zijn eigen sfeer, afhankelijk van het land waar het bij hoort. Zo lijken het Zweedse, Noorse, Finse of Russische Lapland op elkaar, maar zijn er ook opvallende verschillen in cultuur en dagelijks leven.

Waarom je zo vaak over Lapland hoort

Lapland komt algemeen voor in verhalen over het Noorderlicht, de Kerstman en winterse vakanties. Vooral onder reizigers is het populair vanwege de natuur, de unieke dieren zoals rendieren en poolvossen en de kans om het Noorderlicht te zien. Toeristen maken er ijsvistochtjes, sneeuwscooterritten en sleeritjes met husky’s. Ook worden Lapland en de poolstreek vaak in films, boeken en op televisie gebruikt door het sprookjesachtige uiterlijk. Vanuit Nederland en andere landen trekken jaarlijks veel mensen naar deze regio voor een bijzondere winterervaring. Door de bijzondere natuur, typische tradities en de sfeer lijkt het bijna een ander land, maar eigenlijk is Lapland een cultureel en geografisch gebied zonder eigen regering of hoofdstad.

Lapland in het verleden en nu

Lang geleden was Lapland een belangrijk leefgebied voor de Sami. In die tijd werd het soms gezien als een soort ‘land’ van de Sami, maar het is nooit een officieel land geweest met eigen bestuur. Met de komst van andere volken uit Scandinavië en Rusland veranderde de indeling van het gebied. Tegenwoordig hoort elk deel van Lapland bij Noorwegen, Zweden, Finland of Rusland. Hierdoor hebben bewoners te maken met de regels en wetten van het land waar ze wonen. Lapland is vooral belangrijk vanwege zijn cultuur, natuur en geschiedenis. Het is geen zelfstandige staat, dus je kunt niet ‘naar Lapland’ reizen zoals je naar bijvoorbeeld Duitsland of Frankrijk zou gaan. Je bezoekt altijd het Lapland-gedeelte van het betreffende land, bijvoorbeeld Fins Lapland of Zweeds Lapland.

De meest gestelde vragen over Lapland als land

• Waarom noemen mensen Lapland een land?

  Mensen noemen Lapland soms een land omdat het een grote, herkenbare regio is met een eigen cultuur. Toch heeft Lapland geen eigen bestuur en is het geen officieel land.

• Wat maakt Lapland zo speciaal?

  Lapland is bijzonder door het landschap, het noorderlicht, de Sami-cultuur en de lange winters. Er zijn weinig plaatsen in Europa waar je zulke uitgestrekte, ongerepte natuur vindt en nog traditionele volken aantreft.

• Hoort de hele Sami-cultuur bij Lapland?

  De Sami leven vooral in Lapland, maar zij wonen ook in andere delen van Noord-Scandinavië en Rusland. Hun cultuur is wel nauw verbonden met deze regio.

• Kun je Lapland bezoeken zoals een land?

  Je kunt Lapland zeker bezoeken, maar altijd als deel van een ander land, zoals Sweden, Finland, Noorwegen of Rusland. Je reist dus niet naar een ‘Land Lapland’, maar naar een Lapland-regio van een van deze landen.

• Wat zijn bekende plaatsen in Lapland?

  Enkele bekende plaatsen zijn Kiruna in Zweden, Rovaniemi in Finland en Kautokeino in Noorwegen. Deze steden liggen allemaal in het Lapland-gedeelte van hun land en zijn populair bij bezoekers die het noorden willen verkennen.