Lapland: waar de wildernis spreekt en het noorderlicht danst

Lapland is een van de meest bijzondere bestemmingen ter wereld. Het noordelijkste deel van Finland ligt hoog boven de poolcirkel en trekt elk jaar mensen aan die op zoek zijn naar ruimte, stilte en een natuur die je adem inhoudt. Hier rijden honden door besneeuwd bos, schijnt de zon ’s zomers de hele nacht en kleurt de hemel in de winter paars, groen en roze. Weinig plekken op aarde geven je dat gevoel van echte wildernis.

Hoe het landschap eruitziet in het hoge noorden

Het Finse noorden bestaat voor een groot deel uit uitgestrekte bossen, bevroren meren en open toendravlaktes. De bomen zijn smal en met sneeuw bedekt, de grond ligt onder een dik wit pak en het is er muisstil. In de winter zakt de temperatuur regelmatig tot onder de min twintig graden Celsius. Toch trekt dat veel mensen aan. De bevroren riviertjes en meren zijn zo glad als glas en vormen natuurlijke schaatsbanen. Steden bestaan er nauwelijks, maar plaatsen als Inari en Rovaniemi zijn bekende vertrekpunten voor wie de natuur in wil. In de zomer verandert het gebied volledig. Dan groeit er van alles, bloeien wilde planten en is het land zo groen als het maar zijn kan. De middernachtzon zorgt ervoor dat je het bijna vergeet hoe laat het is.

Activiteiten die je kunt doen in het Finse noorden

Eén van de bekendste ervaringen in dit gebied is de huskysafari. Je stapt op een slee die getrokken wordt door een team enthousiaste sledehonden en glijd zo door het besneeuwde landschap. Het enige geluid dat je hoort is het hijgen van de honden en het zachte suizen van de slee door de sneeuw. Naast huskysafari’s zijn sneeuwscootertochten populair, net als een rit op een rendierenslee. Die laatste ervaring geeft je een indruk van hoe de Sámi, de oorspronkelijke bewoners van dit gebied, van oudsher leefden. Voor wie van vissen houdt is er ook het ijsvissen, waarbij je een gat in het ijs boort en wacht op een vangst. In de zomer zijn wandelen, kajakken en het spotten van wilde dieren zoals elanden en rendieren de favoriete bezigheden. Wie rustig door het landschap wil bewegen kiest voor een kano of een fietstocht langs de meren.

Het noorderlicht en wat je erover moet weten

Het noorderlicht, ook wel aurora borealis genoemd, is voor veel bezoekers de grootste reden om naar dit deel van de wereld te reizen. Dit natuurverschijnsel ontstaat doordat geladen deeltjes van de zon in aanraking komen met de atmosfeer van de aarde. Daardoor ontstaan gekleurde lichtflitsen en golven aan de hemel, van lichtgroen tot diep violet. De beste periode om het te zien is van september tot en met maart, wanneer het ’s nachts echt donker is. Een heldere lucht zonder bewolking helpt enorm. In gebieden ver van steden en kunstlicht zie je het het best. Het is niet gegarandeerd dat je het zult zien, want het hangt af van zonne-activiteit en het weer. Maar wie er een paar nachten op rekent en goed kijkt, maakt een grote kans. Veel lodges en verblijven in de regio organiseren speciaal uitstapjes om het noorderlicht te spotten.

De Sámi: de oorspronkelijke bewoners van dit gebied

De Sámi zijn de inheemse bevolking van het noorden van Scandinavië en Finland. Ze wonen al duizenden jaren in dit gebied en leefden van oudsher van de rendierenteelt, visvangst en jacht. Hun cultuur, taal en tradities zijn uniek en worden actief bewaard. In Inari vind je het Siida Sámi Museum, waar je meer te weten komt over hun geschiedenis en manier van leven. De Sámi hebben hun eigen talen, en er zijn er meerdere, en hun eigen kunstvormen zoals de joik, een persoonlijk gezang. Wie dit deel van Finland bezoekt ontdekt dat de Sámi cultuur niet iets is van vroeger, maar een levende traditie. Veel gidsen en lokale ondernemers zijn zelf van Sámi afkomst en delen graag hun verhalen. Dat maakt een bezoek aan dit gebied ook menselijk en warm, midden in al die kou.

Veelgestelde vragen over Lapland

Wanneer is de beste tijd om het Finse noorden te bezoeken?
De beste tijd hangt af van wat je wilt doen. Voor sneeuw, winteractiviteiten en het noorderlicht is de periode van december tot en met maart het meest geschikt. Voor de middernachtzon en zomerse natuur is juni en juli de ideale periode. Mei en september zijn rustige tussenseizoenen met weinig toeristen.

Hoe koud wordt het er in de winter?
In de winter in het noorden van Finland kan de temperatuur zakken tot min twintig of min dertig graden Celsius. In extreme gevallen gaat het nog verder omlaag. Goede kleding is dan erg belangrijk. Denk aan meerdere lagen, waterdichte laarzen en handschoenen die echt warm houden.

Hoe ver van Nederland ligt het Finse noorden?
Vanaf Nederland vlieg je via Helsinki naar steden als Ivalo of Rovaniemi. Een vlucht naar Helsinki duurt ongeveer twee tot twee en een half uur. Daarna volgt nog een binnenlandse vlucht van ongeveer een uur. Je bent dus redelijk snel ter plaatse voor zo’n bijzondere bestemming.

Zijn er ook activiteiten voor kinderen?
Het Finse noorden is ook heel geschikt voor kinderen. Huskysafari’s, rendierentochten en sneeuwpret zijn activiteiten waar de meeste kinderen van genieten. Veel verblijven bieden specifieke programma’s aan voor gezinnen. In de zomer zijn wandelingen en het spotten van dieren ook goed te doen met jongere bezoekers.